Podczas uroczystej inwestytury w Paderborn w Niemczech dnia 2 maja 2026 r. do Ordo Militaris et Hospitalis Sancti Lazari Ierosolymitani (Militär- und Hospitalorden des Heiligen Lazarus von Jerusalem) zostali przyjęci ks. kan. dr Dariusz Kruczyński oraz ks. dr Ryszard Sawicki. Ceremonii inwestytury przewodniczyli mons. Thorsten Neudenberger (Generalkaplan) oraz dr Rudolf Wansleben (Großprior).
Wydarzenie to stanowi owoc współpracy nawiązanej rok wcześniej przez Caritas Diecezji Ełckiej oraz Stowarzyszenie Pomocy Humanitarnej im. św. Łazarza w Ełku. Ks. Kruczyński pełni funkcję prezesa ełckiego Lazarusa, a ks. Sawicki jest również zaangażowany w jego działalność. Stowarzyszenie otacza opieką ludzi starszych, chorych, niepełnosprawnych oraz potrzebujących opieki i pomocy przy codziennym funkcjonowaniu. Świadczy usługi pielęgniarskie, pielęgnacyjno-opiekuńcze, rehabilitacyjne i w zakresie pomocy socjalnej.
Działalność ta wpisuje się w wielowiekową tradycję i duchowość Zakonu św. Łazarza, którego charyzmat od początku koncentruje się na służbie chorym i potrzebującym. Rycerski i Szpitalny Zakon św. Łazarza z Jerozolimy, którego początki sięgają około 1098 r., wywodzi się ze wspólnoty prowadzącej w Jerozolimie szpital dla trędowatych. Należy on do najstarszych tradycji zakonów wyrosłych w Ziemi Świętej w epoce wypraw krzyżowych (XI–XII w.), obok takich wspólnot jak Zakon Maltański czy Zakon Rycerski Grobu Bożego w Jerozolimie. Jego pierwotną misją była opieka nad chorymi, zwłaszcza trędowatymi, oraz prowadzenie szpitali.
Herbem zakonu jest zielony krzyż o ośmiu zakończeniach, symbolizujący nadzieję, odnowę i miłosierdzie. Podczas uroczystości członkowie noszą ceremonialne czarne płaszcze z naszytym zielonym krzyżem, nawiązujące do średniowiecznej tradycji zakonów rycerskich i podkreślające zobowiązanie do służby bliźniemu.
Obecnie zakon działa jako międzynarodowa wspólnota o charakterze charytatywnym i humanitarnym, angażując się w pomoc osobom chorym, ubogim i wykluczonym oraz wspierając inicjatywy społeczne i medyczne w wielu krajach Europy i świata.
ks. Ryszard Sawicki
